Des prières chrétiennes retentissantes résonnent chaque jour comme un chant, alors que les proches des hommes piégés il y a un mois dans une mine du Burkina Faso tentent désespérément de ne pas perdre espoir.

Il a fallu 31 jours à l’équipe de secours pour atteindre la première chambre de sauvetage dans laquelle les mineurs disparus auraient pu se réfugier pour échapper aux eaux de crue qui ont englouti la mine de zinc de Perkoa, propriété du Canada, après des pluies torrentielles inattendues le 16 avril.

Mais lorsque la chambre a été ouverte cette semaine, aucun des hommes – six Burkinabés, un Zambien et un Tanzanien – ne s’y trouvait.

Désormais, les espoirs de leurs familles reposent sur une deuxième chambre située juste au fond de la mine de 710 mètres.

Connues aussi sous le nom de chambres de survie, elles sont scellées et peuvent offrir une sécurité avec de l’oxygène et sont approvisionnées en eau et en snacks.

Les proches – une vingtaine de femmes – sont assis sur des nattes et des chaises en bois, des chapelets à la main, dans une zone ouverte aménagée pour eux dans la ville de Réo, à environ 12 km du site de la mine.

Les autorités sont arrivées mardi pour annoncer la mauvaise nouvelle concernant la première chambre de refuge, située à environ 560 m sous terre.

Les journalistes ont été priés de quitter les lieux pour avoir plus d’intimité ; un religieux musulman s’est joint aux officiels et a terminé par des prières pour calmer l’assemblée en état de choc.

Mais on entendait des halètements et des sanglots – une femme a pleuré si fort et si longtemps qu’elle semblait sur le point de vomir.

« Nous n’abandonnerons pas »

Mais Edith Moné, épouse d’un des mineurs disparus, me dit qu’elle restera ici avec les autres femmes, qui constituent un groupe de soutien mutuel.

« Quand je rentre à la maison et que je vois mes enfants, je me souviens de la façon dont ils saluaient mon mari quand il rentrait du travail, et comment il se comportait avec eux », explique-t-elle. « Maintenant, je redoute de rentrer à la maison. Je fuis la maison parce que je ne peux pas la supporter », poursuit-elle.

Elle a l’air fragile, les yeux fatigués par les pleurs : « nous allons rester ici jusqu’à ce que nos maris sortent du trou. »

Elle garde l’espoir et la foi que son mari s’en sortira vivant, mais admet qu’elle est prête à affronter le pire : « si nos maris décèdent, nous n’aurons pas d’autre choix que d’être courageuses et de le supporter. »

Aisha Kinda, qui est enceinte, raconte que les femmes sont venues dans ce champ le 5 mai – initialement pour protester et demander où se trouvaient leurs maris.

Elle dit qu’elle prie pour un miracle : « j’ai besoin de lui dans nos vies. Il avait l’habitude de me faire rire, tout cela me manque ».

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